1964 geboren in Schopfheim, Baden-Württemberg, 1988 bis 1993 Studium der visuellen Kommunikation an der FH Dortmund, 1989/1990  DAAD Stipendium an der HGB Leipzig, 1992 Arbeitsstipendium der Kulturverwaltung des Berliner Senats, 1993 Arbeitsstipendium der Stiftung Kulturfonds, 1995 Otto-Steinert-Preis der DGPh, 1998 Aufenthaltsstipendium in Atlanta/US, 2001 Arbeitsstipendium der Kulturverwaltung des Berliner Senats, 2008 Katalogförderung der Kulturverwaltung des Berliner Senats, 2008/2009 Lehrtätigkeit an der Ostkreuzschule für Fotografie, Berlin, 2010 Projektförderung des Hauptstadtkulturfonds Berlin, 2011 Deutscher Fotobuchpreis Gold und DAM Architectual Book Award, Projektförderung der Kulturstiftung des Bundes, 2012 Deutscher Fotobuchpreis Silber und DAM Architectual Book Award, 2013 Projektförderung der Bundesstiftung Aufarbeitung, lebt in Potsdam.

Bei Reenactment MfS arbeite ich wie bei meinen vorangegangenen Projekten vornehmlich mit gebrauchsfotografischen Überlieferungen aus Archiven. Die Idee zu Reenactment MfS geht auf Recherchen im ehemaligen Archiv der Grenztruppen der DDR zurück, die ich 2010/2011 im Rahmen des Buch- und Ausstellungsprojekts Aus anderer Sicht. Die frühe Berliner Mauer machte, das ich gemeinsam mit der Schriftstellerin Annett Gröschner realisierte. Das Ausgangsmaterial der hier in Auszügen vorliegenden neuen Arbeit stammt vornehmlich aus dem Archiv der Stasiunterlagenbehörde (BStU), in dem ich im vergangenen Jahr intensiv recherchierte.

Im Herbst 2014 wird die Arbeit als ca. 240 Seiten starkes Buch mit ca. 150 Abbildungen erscheinen und im Haus am Kleistpark in einer Einzelausstellung zu sehen sein. Bei der Archivrecherche interessierte mich der fotografische Blick des Geheimdienstes auf die Versuche von DDR-Bürgern, die Berliner Mauer zu überwinden.

Mich fasziniert dabei die Entschlossenheit und der Erfindungsreichtum, die Mauer zu übersteigen, zu untergraben oder sich im Kofferraum eines Fluchthelfers nach Westberlin schleusen zu lassen. Wie dokumentierte die Staatssicherheit, bei der das Medium Fotografie eine bedeutende Rolle spielte, diese Vorgänge? Mich interessiert nicht, diese Fotos wie ein Historiker zu verwenden, der eine wissenschaftliche These damit illustriert, sondern ich löse mit meiner Arbeitsmethode die Archivbilder aus ihrem ursprünglichen Funktionszusammenhang und stelle sie frei, wobei gleichzeitig die Frage nach der Objektivität des dokumentarischen Bildes noch einmal neu ange-zweifelt wird, da es nie frei von Inszenierung ist.

In der Arbeit zeige ich verschiedene, von mir zusammengestellte Werkgruppen, die aus Fotografien bestehen, die ich aus den Akten recherchiert habe und die in Form einer Collage ineinander verflochten sind. Einige Werkgruppen sind von der Staatssicherheit befohlene Reenactments, aus denen sich auch der Titel der Arbeit ableitet. In mehreren Fällen sind dies Nachstellungen mit verhafteten Flüchtlingen, die nach einer missglückten Schleusung gezwungen wurden, für den Stasifotografen die soeben aufgedeckte und verhinderte Flucht noch einmal zu wiederholen.

Es ist für die Familien in der Regel der letzte Moment des Zusammenseins und der körperlichen Nähe, bevor sie getrennt werden. Ergänzt wird das Material durch von mir fotografierte Asservate aus den Akten (Beispiel: Kleeblätter), von mir nachinszenierte Vorgänge, die sich aus den Fluchtprotokollen ergeben, aber als Bilder nicht überliefert sind (z.B. eine aufsteigende Signalrakete) oder die Aufnahmen eines topografischen Modells der Grenze in und um Potsdam, mit Hilfe dessen die Grenztruppenangehörigen in Dienst und Freizeit Grenzdurchbrüche nachgespielt haben. In einer anderen Sequenz stelle ich mit den in einer kriminaltechnischen Ermittlungsakte gefundenen und digital bearbeiteten Fotos den Verlauf der Flugbahn einer Gewehrkugel durch Kleidung und Körper eines Maueropfers nach.

Ein dritter Bildtyp ist ein durch Stasimitarbeiter selbst durchgeführtes Reenactment, bei dem der Tod eines Grenzsoldaten nachgestellt wird, wobei die Mitarbeiter auf den Fotos verschiedene Rollen einnehmen. Buch und Ausstellung verzichten auf erklärende Bildlegenden im Umfeld der Bilder. Im Buch gibt es keine Paginierung, dafür hat jede Abbildung eine Nummer. Es gibt einen Beileger aus Dünndruckpapier, in dem, neben der Archivsignatur und dem Bildinhalt, der abgebildete Vorgang kurz kontextualisierend erklärt wird. Die Rezeption der Fotografien soll unabhängig, d.h. den Interpretationen der Betrachter überlassen bleiben. Reenactment MfS ist mein Ansatz, mit dieser komplexen Bildcollage 25 Jahre nach dem Fall der Mauer einen bedeutsamen Teil der jüngeren deutschen Geschichte inhaltlich wie formal neu zu thematisieren.

Ein Kleeblatt

Seit 2010 sichtet Arwed Messmer in den Archiven der Stasi-Unterlagen-Behörde BStU den Bestand an Fotografien, die im Zusammenhang mit den Grenztruppen der DDR, der deutsch-deutschen Mauer und Republikflucht aufgenommen wurden – ein Grenzabschnitt oder die Beschädigungen der Bauten werden dokumentiert oder auch die Habseligkeiten von jemandem, der bei seiner Flucht in den Westen eschossen wurde. Die Bilder waren administrativ-bürokratischer Natur; sie wurden den entsprechenden Akten als Dokumente beigefügt. Wie befragt man solche Bilder nach dem, was sie gleichsam beiläufig mit aufnahmen – den Lebensrealitäten der Menschen, der Täter, der Opfer, der Schweigenden?

Messmer entwickelte drei Methoden, um mit dieser Frage umzugehen: wählte Bilder aus dem Archiv aus, die ihm als primäres Dokument interessant erschienen und integriert sie als Reproduktionen in seine künstlerische Arbeit; oder er bearbeitete die Bilder, um Störungen zu beseitigen oder Elemente freizustellen; oder er nutzte die Bilder als Vorlagen für eigene Arbeiten, die die Bildsprache der Stasi-Aufnahmen wiederholen, brechen und reflektieren.

In ihrem Zusammenhang legen die verschiedenen Bildtypen etwas frei, das für die Fotografie konstitutiv ist – dass nämlich nie vollständig zu kontrollieren ist, was neben dem eigentlichen Motiv mit zum Bild wird. Diese Details sind es, an denen die Fotografie auf Authentizität verankert ist. Doch sind auch sie es, über die Details in das Bild sickern können, die der Intention entgegen laufen. In den Oszillationen zwischen Intention und Details wird unscharf, was die beabsichtigte Wahrheit und was die aufgenommene Realität ist – so weit, dass ein fiktives Bild Wahrheiten zeigen kann, die den authentischen Bildern entgehen. Und vollends gegen den bürokratischen Akt laufen jene Bilder, die ganz buchhalterisch Details vereinzeln und aufzählen – wie ein blutverschmiertes Hemd, ein vierblättriges Kleeblatt und Patronenhülsen. Sie erscheinen als Stillleben und damit als memento mori, als Erinnerung an einen Tod und ein Töten, dessen ordnungsgemäßer Vollzug, dessen kühle Brutalität gerade in dem Mangel an Dramatik der Bilder so furchtbar erschreckend wirken. Die Bilder und ihre Sprache sind die Bilder und Sprache der Täter – wer verhaftet wurde, machte keine Bilder, wer an die Grenze kam, konnte dort nicht fotografieren. Messmers Methoden der Aneignung, der Bearbeitung und der Wiederaufführung sorgen dafür, dass der Anteil der Opfer an diesen Bildern sichtbar wird: als Leerstelle. Indem er die Bilder zeigt, legt er frei, was diese Bilder nicht zeigen und nicht zeigen sollten. Ein Hemd mit Blutspuren wird im Kontext der Archive zur Allegorie der gescheiterten Flucht, ihrer Notwendigkeit und Dringlichkeit und der Macht, mit der sie verhindert wurde. Und ein vierblättriges, gepresstes Kleeblatt wird zum Emblem einer gescheiterten Hoffnung – der Flüchtende hatte in seinen Ausweispapieren einen Talisman versteckt. Erst Messmer hat nach Jahrzehnten dieses Relikt dort entdeckt.

Ihrem ursprünglichen Zusammenhang entnommen, werden die Bilder zu autonomen Informationsträgern, die vollkommen neue Lesarten ermöglichen. Dadurch sind Kontextverschiebungen der ursprünglichen sozialen und politischen Hintergründe möglich und werden neu interpretier- und begreifbar. Die Vielschichtigkeit der Wahrnehmung von Realität wird hier auf einer rein fotografischen Ebene vertieft und beleuchtet, damit immer auch die Rolle des Mediums, wie sie bei der Erhaltung, Schaffung und Konstruktion von Erinnerung sowie der Bedeutung und Verwendung fotografischer Archive immanent ist. Auf diese Weise veranschaulicht und dokumentiert die entstandene Arbeit nicht nur den Umgang mit Geschichte, sondern thematisiert darüber hinaus die Vielschichtigkeit der Wahrnehmung von Realität sowie die komplexe Verschränkung des Historischen mit der Gegenwart.

Was bleibt, ist schließlich nicht nur die Frage nach dem Informationsgehalt von Fotografie, sondern auch die Frage, wie sehr Fotografie Wirklichkeit nicht nur dokumentiert, sondern immer auch konstruiert – eine Frage, die gerade in unserer heutigen, von Bildern geprägten Welt und im Umgang mit Archivmaterial von höchster Wichtigkeit ist. Denn nicht nur die Entstehung von Bildern zu einem unüberschaubaren Bilderberg ist das eigentliche Ereignis unserer Tage, sondern die Verwaltung, Archivierung, Speicherung und der damit verbundene Umgang.

Wie wichtig der Umgang mit Erinnerung und Aufarbeitung ist, wird in dieser Arbeit spürbar. Sie lässt einen nicht kalt. Genau wegen der intelligenten und künstlerisch kritischen Herangehensweise an dieses Thema, verleiht die Jury Arwed Messmer den Fotopreis Lotto Brandenburg 2014.